Desarrollar tecnología, incorporar perfiles especializados o validar un producto innovador requiere tiempo y capital. La financiación I+D+i para startups permite cubrir parte de esas necesidades mediante préstamos públicos, subvenciones e incentivos fiscales. El reto está en saber qué opción encaja con cada proyecto.
Esta guía recoge parte del conocimiento de The Startup CFO sobre financiación pública para startups. Para consultar las condiciones con más detalle, también puedes ampliar la información en su análisis de las principales convocatorias de financiación I+D+i
• ENISA
• CDTI
• Incentivos fiscales
• Otras ayudas
¿Qué tipos de financiación I+D+i existen?
Las principales opciones pueden agruparse en tres bloques:
Préstamos públicos
Como ENISA, que deben devolverse, pero ofrecen condiciones adaptadas a empresas innovadoras.
Subvenciones parcialmente reembolsables
Como las gestionadas por el CDTI.
Incentivos fiscales
Reducen el coste de las actividades de investigación, desarrollo e innovación tecnológica.
No siempre es necesario elegir una sola vía. Una startup puede combinar financiación privada, ENISA, una ayuda del CDTI y deducciones fiscales, siempre que se respeten las condiciones de compatibilidad y no se financie dos veces el mismo gasto.
— ENISA
Financiación sin avales para impulsar el crecimiento
ENISA es una de las principales herramientas de financiación pública para startups en España. Sus préstamos participativos no exigen avales ni garantías personales y tampoco implican la entrada de ENISA en el capital de la empresa.
Puede financiar desde 25.000 hasta 1,5 millones de euros, dependiendo de la línea y de las características de la compañía. La evaluación se centra en el modelo de negocio, la innovación, la viabilidad y la capacidad de crecimiento.
Entre sus principales ventajas se encuentran:
✓ No diluye la participación de los socios.
✓ Puede complementar una ronda privada.
✓ Incluye periodos iniciales de carencia.
✓ Permite financiar producto, equipo, comercialización o expansión.
✓ No requiere aportar garantías personales.
ACLARACIÓN
ENISA no financia exclusivamente un proyecto de I+D+i. Analiza el plan general de la startup, por lo que suele encajar cuando la empresa busca capital para ejecutar su siguiente fase de crecimiento.
— CDTI
Financiación para proyectos tecnológicos e innovadores
El CDTI está orientado a proyectos con un mayor nivel de innovación tecnológica y desarrollo. A diferencia de ENISA, aquí el foco no está tanto en la empresa como en el proyecto en sí.
NEOTEC
Cerrada 2026 · en tramitaciónDirigida a pequeñas empresas innovadoras cuya estrategia depende del desarrollo de tecnología propia. No basta con utilizar herramientas digitales o prestar servicios tecnológicos: la tecnología debe representar la principal ventaja competitiva de la compañía.
Las startups interesadas en próximas ediciones pueden comenzar a preparar el plan de empresa, la memoria tecnológica y el presupuesto antes de que se publique la siguiente convocatoria.
Proyectos de I+D (PID)
Abierta todo el año · hasta 85%Financian la creación o mejora significativa de productos, procesos y servicios. Están orientados a desarrollos con incertidumbre técnica y pueden incluir actividades de investigación industrial o desarrollo experimental.
Funciona mediante una ayuda parcialmente reembolsable que puede cubrir hasta el 85 % del presupuesto aprobado, aunque la empresa debe aportar al menos el 15 % mediante recursos propios.
Puede encajar cuando la startup tiene un proyecto tecnológico bien definido, un equipo capaz de ejecutarlo y un presupuesto independiente de su actividad habitual.
Línea Directa de Innovación (LIC)
Abierta todo el añoPensada para proyectos más próximos al mercado y con un riesgo tecnológico medio o bajo. Puede utilizarse para incorporar tecnologías emergentes, mejorar procesos o introducir cambios relevantes en productos y servicios.
Combina una parte reembolsable con un tramo no reembolsable. La principal diferencia frente a un Proyecto de I+D está en el grado de incertidumbre: el PID busca desarrollar o mejorar tecnología, mientras que la LIC facilita su incorporación práctica dentro de la empresa.
Incentivos fiscales por I+D+i
Los incentivos fiscales permiten reducir el coste de la inversión realizada en investigación, desarrollo e innovación tecnológica. No dependen de una convocatoria competitiva, sino de que las actividades y los gastos cumplan los requisitos legales.
Con carácter general, los gastos de I+D pueden generar una deducción del 25 %. El porcentaje puede alcanzar el 42 % sobre el gasto que supere la media de los dos ejercicios anteriores. La innovación tecnológica cuenta con una deducción general del 12 %.
Entre los gastos que pueden formar parte de estos incentivos se encuentran:
- Personal técnico e investigador.
- Desarrollo de nuevos productos o procesos.
- Prototipos y pruebas.
- Colaboraciones con entidades externas.
- Determinadas inversiones vinculadas al proyecto.
IMPORTANTE
Para aplicar las deducciones es importante documentar desde el inicio las actividades, las horas del equipo, los costes y los resultados. Intentar reconstruir toda la información al cierre del ejercicio puede dificultar la justificación.
Otras ayudas I+D+i para startups
Además de los programas anteriores, existen otros instrumentos que pueden complementar la financiación de proyectos de I+D+i.
Entre ellos se encuentran las ayudas Torres Quevedo, destinadas a la contratación de personal con doctorado, y los programas del CDTI para proyectos de cooperación tecnológica internacional. También pueden publicarse convocatorias autonómicas o regionales dirigidas a investigación, innovación, transferencia tecnológica y contratación de personal investigador.
No todas permanecen abiertas durante todo el año ni están dirigidas al mismo tipo de proyecto. Su encaje dependerá del sector, el nivel de innovación, el calendario y los gastos que la startup necesite financiar.
¿Cómo encajan estas opciones en la vida de una startup?
Uno de los errores más habituales es analizar cada ayuda de forma aislada. En la práctica, cada instrumento puede cubrir una parte diferente de la estrategia:
- Fase inicial: ENISA como primera financiación pública
- Fase de desarrollo: CDTI para proyectos tecnológicos
- Fase de inversión continua: incentivos fiscales como mecanismo recurrente
Una startup podría cerrar una ronda para reforzar sus fondos propios, solicitar ENISA para ejecutar su plan de crecimiento, utilizar CDTI para desarrollar una tecnología concreta y aplicar después deducciones sobre los gastos elegibles.
La combinación dependerá de cuándo comiencen los gastos, cuánto capital pueda aportar la empresa y qué obligaciones de justificación pueda asumir.
Gestionar correctamente la financiación
Acceder a financiación I+D+i requiere planificación. Identificar una ayuda abierta no es suficiente: hay que comprobar su encaje, preparar la documentación y coordinar los plazos con la tesorería de la startup.
Antes de solicitarla, conviene revisar:
- Qué gastos pueden financiarse.
- Cuándo puede comenzar el proyecto.
- Qué parte debe aportar la empresa.
- Cuándo se producirá el desembolso.
- Qué documentación deberá conservarse.
- Qué instrumentos son compatibles entre sí.
También es necesario hacer seguimiento durante la ejecución. Los cambios en el presupuesto, las desviaciones del proyecto o una justificación incompleta pueden reducir la financiación concedida.
No solicites todas las ayudas disponibles, combina aquellas que realmente encajan con el proyecto, la fase de la startup y su capacidad de ejecución.
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